乳铁蛋白是乳汁中一种重要的非血红素铁结合糖蛋白，因与铁结合呈红色，故始称之为“红蛋白”。1961年，美国学家blance和Isliker将从人乳中分离后所获得的此种蛋白命名为乳铁蛋白，其为母体中非特异免疫系统的重要成员之一，也是母乳中的核心免疫蛋白，广泛分布在人乳和哺乳动物乳汁中，临床实验证明乳铁蛋白安全可靠，无副作用，并且具有抗菌和抗病毒，调节机体免疫功能的作用，帮助新生儿全面防御各种感染性疾病，另一方面新生儿还可获取足量铁元素，满足自身发育需要，是“健康的第一道防线”，对初生婴儿的健康生长发育极其重要。