生男育女，人类性别是如何分化？这一直是一个谜。一般认为，男子精子分为两种：一种含X性染色体，另一种含Y性染色体。若X性染色体精子与卵子结缘，则生女；若是Y性染色体精子与卵子结合，则生男。有人说，生男生女决定于男方精子；有人则说，生男生女决定于女方卵子选择。法国科学家发现，女性卵子绒毛膜电荷影响性别，即正电荷时可吸引X精子而为女胎；负电荷时，则吸引Y精子而为男胎。正常人有23对染色体。其中22对为常染色体，男女都一样；还有一对是性染色体，男女不同，女性是2条X染色体，而男性只有1条X染色体，另一条是Y染色体。在46条染色体上具有5万种以上基因，每个基因都带有遗传信息。染色体通过一系列活动将遗传信息准确无误地传给后代。生殖细胞(精子和卵子)要经过两次减数分裂，使原来23对染色体减少一半，变成23条。当精子与卵子结合成受精卵时，精子细胞核中每一条染色体与卵子细胞核中相应染色体一一配对，使受精卵染色体数恢复至23对。每对染色体中一条来自父亲，另一条来自母亲，因此形成新生命就具有父母双方遗传信息。
女性只产生一种类型卵子(X)，而男性产生两种类型精子(X、Y)，因此受精时会出现以下两种情况：
(1)卵子与带X染色体精子结合，产生XX型受精卵，发育成女性。
(2)卵子与带Y染色体精子结合，产生XY型受精卵，发育成男性。
假如撇开环境、激素等因素影响，从人胚性染色体做进一步研究，有学者发现，在Y性染色体上有H-Y抗原，可以决定男性形成。这个观点曾流行一段时间。不久，人们又发现在女性染色体也有这个H-Y抗原。后来，美国韦赫生物医学研究院科学家发现，决定男女性别是一种遗传因子，即“睾丸决定因子”（TDF），只要染色体上有这种因子，七周后胚胎就会形成男胎，否则就是女胎。因此，性别是在受孕瞬间，由精子类型决定。